O Início: Yang Kyoungjong e o Império Japonês
Yang Kyoungjong nasceu em 1920, na Coreia, que naquela época estava sob ocupação do Império Japonês (1910-1945). Como cidadão coreano, ele não tinha muitas escolhas e, em 1938, com 18 anos, foi recrutado à força pelo exército japonês.
Naquela época, o Japão estava em guerra contra a China na Segunda Guerra Sino-Japonesa (1937-1945). Eles precisavam de mais soldados, e muitos coreanos eram enviados para lutar ao lado dos japoneses. Yang foi enviado para a Manchúria, um território controlado pelo Japão no norte da China.
Captura pelo Exército Vermelho Soviético (1939)
Em 1939, Yang Kyoungjong participou da Batalha de Khalkhin Gol, uma grande batalha entre os japoneses e a União Soviética, que ocorreu na fronteira da Mongólia.
Os soviéticos, liderados pelo famoso general Georgy Zhukov, venceram a batalha de forma esmagadora. Mais de 70 mil soldados japoneses e seus aliados foram mortos ou capturados, e Yang foi um dos prisioneiros.
Como prisioneiro de guerra, ele foi enviado para um gulag soviético (campo de trabalho forçado), onde as condições eram terríveis. Muitos prisioneiros morriam de fome, frio e doenças.
Com a escassez de soldados durante a Grande Guerra Patriótica (como os soviéticos chamavam a Segunda Guerra Mundial), os soviéticos começaram a recrutar prisioneiros de guerra para lutar por eles. Em 1942, Yang Kyoungjong foi forçado a entrar no Exército Vermelho e enviado para a Frente Oriental, onde os soviéticos lutavam contra os nazistas.
Captura Pelos Nazistas (1943)
Em 1943, Yang Kyoungjong estava lutando na Batalha de Kharkov, na Ucrânia, contra os alemães. Foi uma batalha sangrenta, e os nazistas venceram. Milhares de soldados soviéticos foram mortos ou capturados, incluindo Yang.
Dessa vez, foi o Exército Alemão (Wehrmacht) que o fez prisioneiro. Assim como os soviéticos, os nazistas também precisavam de mais soldados. Eles ofereciam aos prisioneiros de guerra uma escolha: morrer de fome ou lutar pelo Terceiro Reich.
Yang, sem opções, foi forçado a se juntar ao Exército Alemão. Ele recebeu um uniforme da Legião Oriental, uma unidade composta por ex-prisioneiros soviéticos e estrangeiros que lutavam pelos nazistas.
O exército alemão o enviou para a França, onde precisavam de soldados para defender a costa contra uma possível invasão dos Aliados.
Captura Pelos Americanos na Normandia (1944)
O destino de Yang Kyoungjong tomou um novo rumo em 6 de junho de 1944, no Dia D. Naquele dia, os Aliados lançaram a maior operação anfíbia da história, invadindo a Normandia, na França.
Yang estava estacionado na praia de Utah, uma das cinco praias da invasão. Ele e milhares de soldados alemães tentaram resistir, mas foram rapidamente esmagados pelas forças americanas.
Yang Kyoungjong foi capturado pelos soldados dos Estados Unidos e, como usava um uniforme alemão, foi enviado para um campo de prisioneiros de guerra na Inglaterra. Os americanos não entendiam como um soldado "alemão" era asiático e ficaram confusos.
Depois, ele foi transferido para um campo nos Estados Unidos, onde passou o resto da guerra.
O Fim da Guerra e o Mistério Sobre Seu Destino
Após a guerra, Yang Kyoungjong foi libertado e decidiu ficar nos Estados Unidos. Pouco se sabe sobre sua vida após esse período, mas acredita-se que ele tenha vivido o resto da vida tranquilamente em Illinois, onde morreu nos anos 1990.
Algumas pessoas questionam a autenticidade da história, mas há diversos relatos que reforçam sua veracidade. Seja verdade ou exagero, sua trajetória continua sendo uma das mais impressionantes da Segunda Guerra Mundial.